元宇宙，互联网巨头的“诺亚方舟”？

（原标题：元宇宙，互联网巨头的“诺亚方舟”？）

8月29日，国内规模最大的VR独角兽Pico发布全员信，称已被字节跳动收购。据此前市场传言，该笔收购对价或高达90亿人民币，是今年国内VR赛道最大一笔收购案，腾讯也曾是竞购方之一。

沉寂了几年的VR，突然又成了科技圈最火热的赛道之一，被PE/VC与互联网巨头们争相追逐，是因为穿上了“元宇宙”概念的新外衣。近期资本市场热捧的元宇宙究竟是什么？我们又能否见到其颠覆互联网的那天？

元宇宙是什么？

根据维基百科的描述，元宇宙是“一个集体虚拟共享空间，由虚拟增强的物理现实和物理持久的虚拟空间融合而创造，包括所有虚拟世界（VR）、增强现实（AR）和互联网的总和。”

1992年出版的科幻小说《雪崩》中首次提出这个概念：“只要带上耳机和目镜，找到一个终端，就可以通过连接进入由计算机模拟的另一个三维现实，每个人都可以在这个与真实世界平行的虚拟空间中拥有自己的分身。”这个虚拟空间，便是“元宇宙”。

从字面上看，元宇宙Metaverse，由“meta（超越）”和“universe（宇宙）”两部分组成，意为“超越我们现在的宇宙”，有时被用于描述互联网的未来迭代。

以上列举了几种描述，但元宇宙至今没有一个公认的明确定义。这也是为什么投资圈戏称：聊元宇宙的会议，一半以上时间在争论元宇宙到底是什么。

关于实现元宇宙所需要的一些基本技术，有人作了如下概括：为了搭建元宇宙，需要AI工具去生产内容；为了实现沉浸感，需要借助VR技术；而为了保障新世界中的身份、资产、社会关系，需要借助区块链技术，以建立公信力。

区块链方面，近期还有一个火热概念与元宇宙相关：NFT数字资产。

NFT指存储在区块链上非同质化的数据单位，也就是把数字内容“资产化”，使其在数字世界具有独一无二的价值。要想让元宇宙脱离“游戏感”，数字内容的价值需要被承认，更需要在技术层面被加密保护。

在未来的元宇宙中，每个人应该有一个独特的身份标识与数字形象，不能轻易被他人模仿。近期，nba明星球员史蒂芬·库里，就用55个以太坊（约18万美元，合人民币116万元）买下了一个猿猴头像，数字资产的价值刷新了大众认知，引发市场热议。

中信证券认为，未来NFT市场规模尚有较大发展空间，同时未来资产种类会更加丰富，更多艺术品、卡牌、NFT游戏、以及其他新的应用或将面世。技术层面预计也有较大提升空间，包括算力平台、云计算等。此外，未来数字人民币的发展以及法律制度的完善也有望共同驱动NFT行业持续发展。

红杉、腾讯、字节跳动“下场”

2021年被市场称为“元宇宙元年”，PE/VC正在一级市场抢占所有能与之沾上边的项目。据IT桔子数据，在游戏颇为火热的2020年，全行业也只发生了191笔投融资，而截止2021年中，全行业投融资数量就已达到116笔，进一步提速。

据悉，红杉已将“数字娱乐行业”列为重点方向。而“牛市女皇”Cathie Wood列出的15个宏大而前景广阔的投资主题中，就包括了“Virtual Worlds（虚拟世界）”。

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有投资人认为，元宇宙中的公司按照投资价值，可以分为三类，一类是RctAI和超参数这样给虚拟世界的虚拟人提供底层AI能力的公司；第二类是游戏引擎公司，或者游戏编辑器;第三类就是2C互联网产品，比如虚拟社交平台。“国内具备这些能力的游戏公司很多，但互联网公司并不多。”

而在目前已有的产品中，最接近“元宇宙”的或许是沙盒游戏。

疫情笼罩的2020年，不能出门的人们只能把精神寄托在游戏中，于是《动森》、《我的世界》等自由度极高的沙盒游戏异军突起。在全球游戏市场112个不同的子类别中，沙盒游戏的市场份额接近7%，使用时长同比增长75%。

坐拥内容的国内外互联网巨头，也正纷纷向元宇宙进军。不过，区别于“买现成”的财务投资者，战略投资者们似乎走上了另一条“买技术”的道路。

以字节跳动举例，其不仅在硬件部分，完成了对国内市场占比超50%的VR硬件商Pico的收购；还在今年4月份，斥资1亿元投资了元宇宙概念公司代码乾坤，该手游研发商曾推出青少年创造和社交UGC平台《重启世界》，有望在元宇宙内容部分提供有力支持。

而腾讯也从2015年开始低调发展VR部门，2017年被传团队规模逾千人。马化腾更是在2020年的全年总结上，强调了VR/AR作为下一代全息互联网的重要性和紧迫性。这一年，腾讯投资的游戏公司Roblox已成功登陆美股，被市场称为“元宇宙第一股”、

8月21日，作为最早布局VR的大公司，Facebook已开始公测名为Horizon Workrooms的VR协作工具，为团队提供跨VR、网页端的虚拟空间，进行联系和协同工作。在虚拟会议室中，参与者可以选择站起来，走到白板前面记录，还可以做出举手、竖大拇指等动作。或许是目前进展最快的一家。

“改变世界”的机会，还是资本炒作的概念？

虽然各路资本都对于这个热度不断飙升的新概念趋之若鹜，但大家都有一个共识：“元宇宙”还处在非常早的萌芽期。

从投资角度来看，即使前景再光明，早期永远意味着高风险与重投入。例如，现在在VR领域掌握话语权的Facebook，早在七年前就花30亿美金收购了Oculus，后续持续重金投入，2021年预计业务亏损在54-64亿美元之间（约合人民币349至413亿元）。

若需要真正达成“平行虚拟世界”的程度，还需等待VR/AR、3D、脑机接口等技术不断发展。业内人士认为：“只要硬件设备没有普及，相关技术没有突破性进展，元宇宙概念就只能停留在像素游戏的初级阶段。这一过程至少要10年、20年，甚至更久。”

上述人士进一步指出，这波炒作或许也反映了资本的焦虑。“疫情后，我们熟悉的世界已经彻底改变了，面对不确定的未来，大家宁可去看更新的东西。”而在2021年所有热门话题中，元宇宙可能是最有革命性、最接近“改变世界”的那一个。

关于市场空间的展望，英伟达CEO黄仁勋认为：“Omniverse或者元宇宙会变成新经济，比我们目前的经济规模还要大。”根据这一预测，元宇宙的市场规模或许会超过84.7万亿美元，也就是目前全球一年的GDP。

从现象来看，“元宇宙”推高了资本对VR的认知，不过也有市场人士认为，这只是VR行业的又一次“自我救赎”。

对此，爱奇艺智能CEO熊文表示：“Killer App有时候是战术层面的突破，但是元宇宙其实是战略侧面的突破。VR是一个技术，VR加上元宇宙是一个业务。从估值的角度，你对一个技术估值，和对一个有了应用场景的技术来估值，逻辑是不一样的。”

无论如何，技术的不断发展正逐步让过去的“科幻”成为现实，无论是20年前经典的《黑客帝国》，还是近期大火的《失控玩家》，在影视作品中，人们对虚拟现实与人工智能未来的畅想从未停止。

而若“元宇宙”得以实现，人类造出了强人工智能，计算机拥有了“自我意识”，我们又将何去何从？