应对AI产业浪潮 科大讯飞喊出“二次创业”口号

对科大讯飞(002230)来说,新年开局顺利:先是被《纽约时报》作为中国在人工智能(以下简称“AI”)方面的“重要例子”赢得关注;随后,公司总计7000万股,首期覆盖948名员工的股权激励计划获得股东大会高票通过,将“团队凝聚力”的王牌握得更紧。

但2017年注定不会轻松。在科大讯飞董事长刘庆峰看来,公司虽逐渐从细分的智能语音行业龙头成为国内AI研发的领军者,在一些具体应用场景的技术结果上实现了国内外AI巨头的超越。机遇虽前所未有,但前有巨头发力,后有创业公司追赶的竞争态势也很紧张。

刘庆峰由此喊出了“AI时代科大讯飞要二次创业”的口号。和其他互联网企业家一样,他擅长谈情怀,但更注重商业模式和产品应用的落地。如今,科大讯飞的“超脑计划”已行至第4个年头,AI研究阶段性成果不断落地的同时,公司逐渐清晰完整地构建出自己的“AI产业生态体系”,试图将竞争从公司间“单打独斗”进化为“生态系统竞争”,引导和推动AI产业浪潮。

三层生态体系

在科大讯飞构建的三层AI产业生态系统里,上市公司分别承担着创业者、投资人和孵化器的三重角色:最内的核心层是围绕“讯飞超脑”,由教育BG、智慧城市BG、消费者BG等事业群和事业部组成,这些也是上市公司的主要业务;中间层相当于“护城河”,选择参股一些符合科大讯飞发展战略但还在起步阶段的公司,用资本的纽带推动AI产业化;最外层则是围绕AI核心开发平台,和目前26.8万家合作伙伴共同进行业务创新探索。

尽管《纽约时报》在报道中也引述了科大讯飞在AI上的实力,但刘庆峰团队必须直面的是:从技术研发到产品推广,AI商业化需要大量的资金。此前披露的2016年度三季报显示,公司前三季度收入增加28%至21.4亿元,利润增加25%至2.7亿元,但扣除非经常性损益后的净利润仅为9038万元,同比下滑35.1%。6-9月,公司扣非后的净利润仅为185万元。

三季度业绩的下滑部分归因于在智慧教育、输入法等核心业务都还需要“烧钱”圈地。去年8月,科大讯飞宣布将“投入10亿打造1520工程”:在1000所学校+20个百强校+500个区域内推广智慧课堂。目前1520工程推进顺利,但先期的低价、免费策略无疑影响了短期盈利。

因此在讯飞的AI产业生态体系上,对符合讯飞发展战略但仍处起步阶段的业务,科大讯飞通过公司、业务团队共同参股的方式进行孵化,或引入具备特定资源的战略投资者。在降低上市公司经营风险的同时提高探索性应用业务创新成功的概率。

比如“开心熊宝”儿童智能手表的生产商淘云科技,其前身是2009年科大讯飞成立的玩具事业部。2015年6月,连续亏损7年后科大讯飞从全资改为参股淘云科技,原玩具事业部骨干掏出真金白银参与增资扩股,同时引入群兴玩具、信利康等为战略合作者。新公司在试水互联网运营模式后,去年已扭亏为盈。目前,讯飞的智能电视业务也已转型成新公司,讯飞跟京东合作成立的做智能硬件的灵隆科技,从事呼叫中心运营外包业务的科讯嘉联等也开始了上市公司参股、独立运营的路子。

此外,科大讯飞“AI生态系统”围绕AI核心开发平台,为创业者提供技术和数据支持,助其各个应用领域进行业务创新探索。在过去一年里,讯飞智能语音和人工智能开放平台上,每天使用人次从12.97亿增长到了30亿次以上,第三方创业团队从12万增加到25万。如果按每个创业团队10个人计算,去年新增了130万人围绕着讯飞的AI平台来创新创业。

截至发稿时,科大讯飞AI平台上已拥有26.8万家合作伙伴,预计2017年这一数字将有可能再翻一番。

科大讯飞副总裁江涛表示,“除了提供核心技术支持,科大讯飞也会考虑酌情投资其中一些不错的创业企业”。曾经登上猴年春晚舞台的优必选,专注于商用机器人的云迹科技等,都曾获得科大讯飞的投资。

对抗巨头

在AI市场的激烈争夺战中,输入法的战略地位相当于“入口”。去年百度、搜狗互相起诉对方的输入法侵权,科大讯飞也以“不正当竞争”将百度告上法庭。但没想到的是,判决还未有结果,去年罗永浩的锤子手机发布会的即兴演讲,已经让讯飞语音输入法“意外”走红。

“接下来的3-5年将是AI产业格局形成的关键时期,对公司来说,团队的稳定是竞争的重中之重”,刘庆峰说。

这是个既连横又暗战的时代,科大讯飞是有压力的。不久前,某巨头以双倍的薪酬+股权方式挖走了讯飞北京分公司的一个非核心技术员工,另一家巨头甚至在合肥设立分公司落子智能语音,直接对标讯飞。江涛认为,公司和BAT的竞争主要还是AI发展中对资源、数据、用户的竞争,但目前科大讯飞的主要收入还是来自于教育、智慧城市、运营商、公共安全等行业,和BAT的短兵相接的时候并不多。

于是就有了在业务板块完成调整后,今年1月15日科大讯飞果断推出成立18年来最大规模的限制性股权激励计划。从激励名单看,扣除中层及以上的管理人员,科大讯飞本次授予股票的900多名业务骨干中有542名为工程师,其中接近360名是软件开发工程师,几乎涵盖了整个“核心生态系统”中所有的“核心员工”。

“虽然公司层面的业绩考核的目标是明后年营业收入增长30%,但对激励对象个人绩效考核时会制定更‘激进些’的标准。”刘庆峰坦言,本次股权激励的规模、时点、考核目标等都经过董事会的反复推敲,兼顾公司发展和员工激励。他相信“金手铐”能帮助公司在AI产业化上继续做大做强。

所有的互联网企业都梦想成为“生态级公司”,刘庆峰在年会上动情表态,“烧不死的鸟是凤凰,真金不怕火炼。希望在座的所有小伙伴们都能有一颗钻石心”。