《里斯本丸沉没》作为一部具有历史记忆与人文关怀的纪录片，却在票房道路上遭遇严峻挑战，引发热议。

《里斯本丸沉没》于9月初上映，该纪录片向公众揭露了一段掩埋82年的历史真相。1941年，日军入侵香港。驻港英军鏖战十七天后被迫投降，于圣诞节当日成为战俘。次年10月，载满1800多名英军战俘的日本货船“里斯本丸”，在舟山群岛附近海域遭美国潜艇鱼雷攻击沉没。附近的东极渔民冒着生命危险，救出了384名英国军人。

据该纪录片导演方励介绍，《里斯本丸沉没》拍摄历时8年、耗资5000万元，导演、制片人方励和摄制团队跨越重洋，遍访亲历者及后代。据透露，方励为拍摄刷爆5张信用卡，最难的时候出售了自己所有房产。

影片在上映后凭借扎实的考据工作和动人的情感表达获得超高口碑，截至9月28日的累计票房已突破3100万元。豆瓣评分显示，《里斯本丸沉没》目前为9.3分，共有超6.9万人参与评价。但是，《里斯本丸沉没》显然是一部叫好不叫座的电影，这一票房数据距离该影片回本仍有较长距离。

公开资料显示，《里斯本丸沉没》对外宣称的成本为5000万元，实际投入可能略低于此，约为4000万元。要实现回本，影片可能需达到约1.1亿元的票房收入。

追溯《里斯本丸沉没》的制作背景，导演方励原是一位地球物理学者、海洋技术专家，后来跨界从事电影工作。2014年，他在监制韩寒作品《后会无期》时偶然听当地渔民讲起里斯本丸的故事。

方励表示，从得知这个事情开始，出于好奇去带队勘探，想要找到这艘沉船。找到船之后，又想要找到跟这艘船有关的人，想去了解他们的故事，他们在82年前都经历了什么。就这样挖掘出了这个故事。“现在，是时候把它们讲给更多人听了。”

9月28日，《里斯本丸沉没》官微发布消息，宣布该片将代表中国内地报名竞逐第97届奥斯卡最佳国际影片奖。影片导演、制片人方励也在微博表示：“希望世界听到这个82年前的中国故事。”

叫好不叫座是纪录片面临的共同难题。据《2023中国电影市场年度盘点报告》，2023年中国院线电影票房约为549亿元，其中纪录片仅占1亿多元。2023年仅有1部《一路幸福》取得了580.4万元票房的成绩，紧随其后的《雪豹和她的朋友们》的票房则只有282.1万元。

截至目前，2024年上映的国产纪录片中，票房超过百万的仅5部，其中仅3部影片票房超过200万元。

业内人士分析，当下国产纪录电影的回本状况依然堪忧，大环境需要时间去改变。国产院线纪录片仍然需要更多元的发行手段和更精准有效的宣传方式，引发社会话题讨论，找到属于自己的受众。