厄尔尼诺与拉尼娜是两种大范围、全球极端天气现象,其气象学定义是指赤道中、东太平洋海洋表面温度异常出现大范围偏暖(冷)、且强度和持续时间达到一定条件的暖(冷)水现象,是气候系统年际变化中的最强信号。
这两个事件实质是厄尔尼诺-南方涛动循环ENSO(El Ni?o-SouthernOscillation)不规则周期性变化的极端反映,厄尔尼诺为ENSO的温暖阶段,拉尼娜为ENSO的寒冷阶段。
ENSO循环是地球上最重要的气候现象之一,其会通过海气相互作用改变全球大气环流和水循环过程,形成热带太平洋地区的暴雨、干旱等灾难性天气,引起全球范围降水、气温和风的大规模变化。人们生活中所称的“暖冬”与“冷冬”与ENSO循环有着密切的关系。