Palantir变身硅谷军工创业公司孵化平台

Palantir的首席技术官Shyam Sankar正在推动一项名为“First Breakfast”的计划，以帮助新一波国防科技初创公司加速成长，为公司未来发展奠定基础。

虽然这些初创公司对Palantir的财务贡献微不足道，但Sankar认为，它们在意识形态上与Palantir有着深刻共鸣，推动着西方价值观的维护和国防科技领域的创新。

通过提供关键软件工具，Palantir试图在国防科技初创公司中建立一个生态系统，既是出于商业策略，也是Sankar对美国未来战争准备的长期担忧的回应。

2023年8月5日，Palantir（帕兰提尔）公司的首席技术官（CTO）夏姆·桑卡尔（Shyam Sankar）站在公司华盛顿特区办公室，面对约20名紧张的新员工，发表了一场你在新员工入职会议上可能预料到的演讲：公司使命、Palantir的历史等等。

然而，其中有一部分内容在几年前可能是难以想象的：桑卡尔宣扬了由Palantir、特斯拉（Tesla）和SpaceX前员工创立的新一波国防科技初创公司的重要性。

这件事的重要性更多体现在意识形态上，而非财务上。毕竟，Palantir从这些初创公司获得的业务收入相比其政府合同而言微不足道。但是，意识形态上的共鸣是无法用金钱衡量的。

Palantir总喜欢提醒世人，它与其他上市公司不同，即不是那种拘谨守规、与“牛仔”时代保持适当距离的公司。

桑卡尔在入职培训结束时，会以一种戏谑的方式邀请新员工对他大喊“滚开”（f–k off）——他说，这是一种鼓励扁平结构的方式。当他走出会议室进入办公区时，会经过一块标识牌，上面称员工为“创始人”和“开拓者”。

这个标识牌非常贴切：在公司工作了18年以上的桑卡尔，决心帮助Palantir成为国防科技初创公司的推动力量。据PitchBook统计，自2021年以来，风险投资已经向这个领域注入了超过1293亿美元。

“这些在特斯拉和SpaceX磨炼出来的新一代先锋，以完全不同的视角看待世界，这为我们内部带来了巨大的能量，让我们为他们打造产品，”桑卡尔谈到像Apex Space和Castelion这样的初创公司时说，这些公司的创始人都来自这些行业巨头。

正因如此，2023年末，他启动了一个名为“First Breakfast”的项目，为国防科技初创公司提供指导和工具。他在自己的文章中将此项目比作Palantir的“从Amazon.com到AWS的时刻”。

简单来说，这是Palantir试图在下一波像自己一样的初创公司崛起时，从一开始就参与其中。这不仅是一种商业策略，也是桑卡尔的哲学理念。他每周花费数小时与国防初创公司和风险投资家通电话，提供咨询。

与他长期共事的老板、Palantir首席执行官亚历克斯·卡普（Alex Karp）一样，桑卡尔也喜欢谈论保护西方价值观，以及美国的工业基础在二战辉煌时代后如何走向下坡路（尽管像洛克希德·马丁（Lockheed Martin）和RTX（原雷神技术公司，Raytheon Technologies）这样的国防承包巨头可能会不同意，认为该行业在过去80年里并没有懈怠）。

坐在一间布满白板的会议室里，窗外是飞越波托马克河的商业航班，桑卡尔再次重申了他最深的担忧：美国可能还没有准备好应对未来的重大冲突。

“你必须从一个前提开始，即胜利并不保证会实现，而我确实相信这一点。”夏姆·桑卡尔（Shyam Sankar）说道。

他认为Palantir（帕兰提尔）的使命“就是帮助国家和西方赢得胜利”，他说这家帮助政府和企业分析数据的软件公司，“要实现这一目标，必须有更多这样的公司成功。”

孕育国防科技生态系统

2004年，桑卡尔注定会进入硅谷：当时他正在斯坦福大学攻读管理科学与工程硕士学位，是冷水浴和健康潮流的早期追随者，工作态度非常严格。

据桑卡尔研究生毕业后的第一任老板凯文·哈茨（Kevin Hartz）回忆，他那时就像一个“终极童子军”。哈茨后来联合创办了Eventbrite公司，他说桑卡尔是Xoom公司的第五号员工，Xoom是一项帮助人们汇款的服务。

哈茨派桑卡尔到国外工作，他帮助Xoom在40多个国家开展业务。

但令哈茨沮丧的是，2006年桑卡尔透露他的雄心已经转向了华盛顿特区。哈茨表示：“这并不让人感到意外，因为夏姆确实有更高的追求。这完全合理，就像彼得·蒂尔（Peter Thiel）实际上是征召夏姆为他服务一样。”

桑卡尔作为第13号员工加入了Palantir。“当时，硅谷并不反政府，更像是认为政府是一个糟糕的商业领域，”桑卡尔说。他回忆道，投资者告诉他们：“我们不会给你们支票，因为我们认为这是一门必败的生意。”

团队当时的大胆态度也没有帮上忙。“坦白说，我们对政府采购是如何运作的并不感兴趣，”桑卡尔现在笑着说。

他们的第一个突破是在中情局（CIA）关联的风险投资公司In-Q-Tel投资并帮助他们获得安全许可之后。

20年后，Palantir迎来了辉煌的崛起，赢得了与政府的大型合同，例如与“Project Maven”的4.8亿美元合同，同时因与移民和海关执法局（ICE）的合作以及更广泛的隐私问题而面临严厉的审查。

与此同时，Palantir还在背后孕育出一个完整的生态系统。

Palantir联合创始人乔·隆斯代尔（Joe Lonsdale）现在通过他的风投公司8VC为一些最大的国防科技初创公司提供资金；其他前员工如特雷·史蒂芬斯（Trae Stephens）、布莱恩·辛普夫（Brian Schimpf）和马特·格里姆（Matt Grimm）则共同创立了Anduril，这家国防科技独角兽公司目前估值为140亿美元。

而前Anduril员工则是一些关键早期国防科技初创公司的核心力量，如Saronic Technologies、Salient Motion和Wraithwatch。

随着国防科技的繁荣，桑卡尔对美国战争准备的存在主义担忧也在增加。他回忆起一位军官对他说过的话：“我们今天拥有的军队就是我们将在2032年作战的军队。”

他举例说，想象一下，如果一家公司决定“我今天拥有的基础设施就是我在2032年运营业务所依赖的基础设施。”

“你会倒闭的。”他说。

First Breakfast计划与领先优势

他公开撰文谈论过各种不太可能实现的计划，比如为科技领袖创建军事预备队，并建议国防部放松对承包商的微观管理。“如果国会的表现更像风投的有限合伙人而不是官僚的豆子计数员呢？”他写道。

但他最大力度将这些想法付诸实践的努力就是First Breakfast计划，该计划得名于1993年臭名昭著的“最后的晚餐”（Last Supper），当时的国防部长莱斯·阿斯平（Les Aspin）警告主要的军工承包商，国防预算将大幅减少；这导致了大型国防公司之间的大规模整合。

First Breakfast主要是一组Palantir内部使用多年的软件工具，旨在帮助新兴公司迅速通过复杂的政府审批流程并获得合同资格。桑卡尔希望他能帮助这一代敢于冒险的创始人在这个领域取得成功。“我们需要重新找回那种特立独行的精神，”他说。

其中一个关键产品是FedStart，这是一个批准初创公司在Palantir已认证的平台Apollo和Rubix之上构建其软件的项目。

这让初创公司在政府认证过程中占据了领先优势，而这个过程通常需要一年半以上的时间，并花费数百万美元用于审计员和合规顾问。Palantir对FedStart收费，尽管桑卡尔坚持称这是打了折的，并且公司只是“真正向你收取我们的使用成本。”

First Breakfast还为初创公司提供一项免费服务，使公司能够通过安全的API轻松访问和使用原本分散的军事数据。

国防科技独角兽公司Rebellion Defense的首席执行官本·菲茨杰拉德（Ben FitzGerald）表示，First Breakfast的工具“可以节省大量时间，减少技术复杂性，”以及“许多额外的合规性。”

“这些是我非常期待看到的创新，因为它不需要国会的行动，”菲茨杰拉德说。“不需要新的国防部副部长来创新。我们可以在现有系统上工作。”

除了关于国防科技共同使命的所有讨论，这对Palantir来说也是一个聪明的商业举措。XYZ风投公司（XYZ Venture Capital）的管理合伙人罗斯·弗比尼（Ross Fubini）估计，他投资组合中的至少十家公司使用了First Breakfast的工具。

他说，他将First Breakfast视为Palantir软件支撑这个领域所有新兴初创公司的机会。“对夏姆来说，我认为这是同时处理两件事，”他说。夏姆关心“政府和社会稳定”，但他也“绝对相信这对Palantir扩大生态系统有好处。”

桑卡尔知道，仅仅通过软件提供帮助并不足以让国防科技成为风险投资者持续投入的热点领域——尤其是在这些初创公司如何退出这一问题上仍然存在巨大问号的情况下。

Palantir是为数不多的国防科技领域上市公司之一。“要让这个生态系统运作，另一端必须有流动性，”他表示，至少一些初创公司最终将不得不卖给洛克希德·马丁或波音这样的主要国防公司。

然而，到目前为止，大型国防承包商对收购新的国防科技初创公司表现出了很少的兴趣，这一点桑卡尔希望在未来能够改变。“你需要广泛的流动性选择，”他说。“否则，一切都会变得不那么有价值。”

但这是一个长期问题，需要由那些新获得资金的国防科技初创公司逐步解决。

至于First Breakfast的近期计划？“我一直想做一个真正的早餐会，”桑卡尔说，然后叹了口气。“但我想技术圈的人起得比较晚。”（TechCrunch）